Затейливая мелодия плыла по воздуху над самой поверхностью реки. Где-то недалеко, за камышами, рассказывала свою историю обычная тростниковая дудочка. Или не совсем обычная… Девочка никогда не слышала прежде, чтобы тростник умел разговаривать. Но этот точно умел. Звуки стайкой пичужек разлетались над водой, кружились в пропитанном зноем воздухе и собирались в замысловатые узоры.
Девчушка тихонько, чтобы не спугнуть волшебную дудочку, уселась на небольшое брёвнышко и погрузила босые ноги в речную прохладу. Податливый песок быстро окутал сначала маленькие детские пальчики, а потом и стопы до самых щиколоток. Солнечные зайчики купались в изменчивой ряби, а мелодия всё текла и текла – бесконечная, словно сама река…
Вот поёт в ней звонкими переливами иволга, предвещая скорый сенокос…
А вот гудит на ветру пламя, пожирая их старый дом. Зычный голос отца, ищущего свою нерадивую дочь среди пожарища, и тихое всхлипывание матери, обнимающей едва не погибшее дитя…
Вот и она сама, заливаясь неуёмным смехом, выбегает в летний полдень за городские ворота и, подобрав подол, несётся за соседской ребятнёй в сторону речки… Бежит, задыхается, но не прекращает смеяться…
Льётся мелодия над рекой… и плывут по чёрной глади девичьи венки, освещённые зыбким пламенем лучин. Далеко им плыть или близко – кто знает? Откуда суженый придёт, никому не ведомо. Вот закружилась вдали чья-то лучинка, замерцала… да и затонула в речном водовороте. Уж не её ли? Не разобрать уже…
Девочка задержала дыхание, боясь, что мелодия оборвётся, словно от этих переливов и правда зависела её жизнь, но неутомимая свирель не умолкала, продолжая своё необычное повествование…
…И вот уже входят в дом сватья, а сама она – красавица на выданье – беспокойно меряет шагами девичью светёлку, прислушивается к голосам за стеной и заливается краской, расслышав тот единственный, дороже которого нет ничего на свете. Тихо хихикает в углу младшенькая…
- О чём задумалась, сестрёнка? – прозвучал за спиной знакомый голос.
Мелодия оборвалась, словно испугавшись непрошенного вторжения. Девочка недовольно нахмурила лоб, не отводя взгляда от усыпанной солнечными зайчиками водной ряби… Которая неумолимо таяла, превращаясь в сверкающие на солнце сугробы.
- Ты когда-нибудь видела сны, Кейт?
- Сны??? – недоумённо переспросила сестра.
Таня отвернулась от окна и встретила удивлённый взгляд золотистых глаз. Уголки её губ поползли вверх, быстро превращаясь в лукавую улыбку, и уже через секунду обе девушки звонко смеялись над нелепым вопросом Тани.
…Лишь на короткий миг ей показалось, что когда-то, безумно давно, она уже слышала этот смех в переливах обычной тростниковой дудочки…