Виктория

Виктория с подозрением покосилась на девочку: еще не хватало, чтобы она начала жалеть эту Денали больше, чем... Дьявол! - сделав над собой усилие, вампирша подавила готовый сорваться рык, - мне не нужна твоя чертова жалость! Ни твоя, ни чья другая! Но она не могла себе позволить так вот запросто разбрасываться союзниками - в ее положении любые союзники были ценными, и Виктория прекрасно отдавала себе в этом отчет.
- Не знаю, милая, - ни капли не солгав, ответила она на вопрос Дарли. - Вряд ли.
Хотела ли она, чтобы разрывавшая ее на части боль когда-нибудь исчезла? Логично было бы ответить "да", но сейчас Виктория не была уверена, есть ли у нее такое желание. Это было всё, что осталось у нее - ненависть, заставлявшая двигаться вперед, и боль, заполнившая собой всё пространство ее раскуроченного сердца. Кем она будет без них? Пустым сосудом - без чувств, без желаний, без смысла к существованию? Нет, уж лучше она сгорит от этой боли, пусть лучше ненависть погубит ее, но остаток ее дней не будет прожит впустую.
Впрочем, умирать в одиночестве Виктория не собиралась. Она еще прихватит с собой на тот свет одну опостылевшую ей особу. А если повезет, то и не одну.
Тихий звук шагов вывел рыжеволосую из оцепенения. А вот и наша «благодетельница» пожаловала. Виктория крепче сжала маленькую ладошку Дарли своей и вопросительно посмотрела на Ирину:
- Поездка отменяется? – и, выслушав короткий рассказ Денали, согласно кивнула.
Лишние проблемы им ни к чему, а времени было навалом. Часом раньше, часом позже – какая разница? Главное, каким будет результат.
- Мы не торопимся, правда, милая?
Она внимательно посмотрела на девочку. Ждала ли Виктория простого ответа или чего-то большего, она и сама не решилась бы сказать сейчас. Дарли вызывала в ее душе такие эмоции, о существовании которых Виктория и не подозревала раньше. И эти чувства, как и все неизвестное, будили в ней тревогу и подозрения.

Дарли

Девочка отрицательно покачала головой. Кому-кому, а ей точно спешить было некуда. Она чуть сильнее сжала державшую ее руку вампирши, улыбнулась и честно пообещала себе не расспрашивать ее больше о желтоглазых. Хотя Виктория не ответила ей ничего особенного, Дарли поняла, что такие вопросы ей неприятны, а расстраивать недавно обретенную "маму" ей совсем не хотелось.
К тому же Ирина уже рядом, и можно будет спросить ее саму... хотя бы об этой странной диете, которой та придерживалась. Удивительно, что Виктория приняла ее так легко. Она ведь сама говорила, что желтоглазые - плохие вампиры и только притворяются хорошими. Но, может, Ирина не такая, как остальные? Ведь она любила этого Лорана - друга Виктории - и приехала сюда, чтобы найти его... И Дарли видела, как ей было плохо там, на поляне. Вряд ли Ирина притворялась тогда...
- Подожди нас! - весело крикнула девочка удалявшейся белокурой вампирше и потянула за собой Викторию, одновременно протягивая руку Ире.
Все-таки хорошо, они встретили ее. Может, с ней и с Дарли Виктория не будет чувствовать себя такой одинокой...

Дарли

Виктория выпустила ладошку девочки, едва они приблизились к пятну яркого света, пробивавшегося сквозь густые кроны. Дарли обернулась, вопросительно посмотрев на вампиршу, но та лишь слегка улыбнулась в ответ на ее взгляд. Хорошо, что Виктория снова улыбается, - подумала девочка и вприпрыжку подскочила к залитому золотистым светом бревну.
- Я тоже люблю лето и солнце, - охотно заговорила она. - Наша кожа такая красивая в солнечных лучах! - и в подтверждение своих слов девочка выставила вперед ладошку, хотя она и без того уже сверкала, словно россыпь бриллиантов. - Жалко, что мы должны прятать эту красоту, но Джоанна рассказывала мне, что люди ни в коем случае не должны знать, что мы чем-то отличаемся от них. Джоанна была моей покровительницей много лет... Пока не погибла... - по личику Дарли скользнула легкая тень, а у переносицы появились две крохотные морщинки.
Джоанна не проявляла к ней какой-то особой теплоты, и девочка долгое время не догадывалась, как дорога она своей "тетушке". А когда поняла, было уже поздно. Джоанна отдала свою жизнь за то, чтобы дать Дарли возможность убежать от убийц.
- А теперь Виктория согласилась стать моей "мамой", - с этими словами малышка снова вскочила и, подбежав к рыжеволосой вампирше, обняла ее за талию. - Мы познакомились совсем недавно, но я уже очень ее люблю. Виктория спасла меня от полицейского в аэропорту! И теперь мы всегда будем вместе, правда? - Она откинула назад голову, глядя снизу вверх в рубиновые глаза вампирши, и расплылась в улыбке, получив короткий положительный кивок.
- Конечно, милая... Будем... - невнятно пробормотала в ответ Виктория, кажется, не ожидавшая от девочки столь яркого проявления эмоций, и тоже приобняла Дарли одной рукой.
Но спустя пару мгновений девочка вывернулась из объятий рыжеволосой и снова вернулась к Ирине, присев рядом на теплый ствол поваленного дерева.
- А ты? Почему ты ешь только зверей? - Немного подумав, спросила Дарли. Ей показалось, что более подходящего времени для этого вопроса она не найдет. - Это так странно... Я никогда не слышала о таких вампирах, пока мне не рассказала о них Виктория!

Виктория и Дарли

- Правда? – удивленно переспросила девочка.
Мысль о том, что у вампиров тоже может быть свой дом, даже не приходила ей в голову. Джоанна всегда говорила ей, что им нельзя подолгу задерживаться на одном месте. Выходит все дело лишь в способе питания, и если не убивать людей... у нее мог бы быть свой рояль!!!  И она могла бы давать хоть небольшие концерты – пусть не для людей, а для тех же вампиров... Могла бы сочинять музыку и играть, сколько захочется. А еще можно было бы накупить много-много конфет и набить ими целый шкаф или даже комнату!
– Ух ты!!! – восхищенно протянула Дарли в такт своим мыслям и с надеждой посмотрела на Викторию. – А ведь мы можем...
- Нет, милая, - отрезала рыжеволосая вампирша, оторвавшись от дерева и бросив испепеляющий взгляд на Ирину.
Она уже начинала жалеть, что так опрометчиво взяла в союзницы эту желтоглазую. Лоран, видать, не зря от нее смотался - так и норовит везде посеять свое «миролюбие» - должно быть, и его достала. Виктория еще раз смерила негодующим взглядом Денали и, ласково улыбнувшись Дарли, присела на корточки рядом с девочкой.
- У нас с тобой так не получится, - мягко произнесла она, сделав почти незаметный акцент на первых словах. – Все не так просто, как рассказывает тебе Ирина. Даже взрослые вампиры рано или поздно должны покинуть свой дом и переехать на другое место. Мы не меняемся, мы не стареем, а это всегда вызывает много подозрений со стороны людей. «Взрослые» еще могли бы прожить на одном месте лет десять или пятнадцать, но... – сделав паузу, Виктория взяла в свои руки маленькую ладошку девочки и с искренним сожалением в голосе добавила: - Но дети, вроде тебя, не могут вести оседлую жизнь, чем бы они не питались. Будь ты человеком, ты должна была бы расти и меняться год от года... Понимаешь?
Дарли грустно кивнула в ответ. Она понимала. «Конфетная» комната, красивый рояль, немногочисленные гости, слушавшие ее игру на фоно – все это рассыпалось в миг горстью мозаики, хрупким пазлом, попавшим в неумелые руки. Девочка уткнулась в плечо Виктории, обняв ее за шею.
Рыжеволосая холодно смотрела на Ирину.

кемпинг

Лорен так оживилась от слове девушки, что та уже пожалела  о сказанном, но как говорится "слово не воробей, вообще  ничто не воробей, кроме воробья"... Замерев терпеливо-выжидающей позе, Джесс  наблюдала метания Лорен в поисках пропажи. На лицах ребят сложилось трагическое выражение, означавшее, что Лорен "как всегда". Джесс порадовалась только тому факту, что внимание было переключено на блондинку, и о шуточках в их с Майком адрес было забыто. Попереминавшись с ноги на ногу, Стенли чуть не вскипела. Если бы  она была чайником, то пар бы валил уже со всех щелей. Закатив глаза, девушка сорвалась с места, не в силах больше ждать подругу.
- Следуй за белым кроликом, - кинула  она Лорен, проходя  мимо нее и углубляясь в лес. Не желая терять время, девушка сделала пару снимков симпатичных цветочков, растущих у самого подножия громадного дерева, сразу за которым обнаружился целый куст с какими-то ягодами, пробовать которые Джессика  не решилась - вдруг, ядовитые!
С ветки ели спикировала белка, чуть ли не ей под ноги, и девушка активно защелкала затвором, пытаясь поймать шустрого зверька в кадр. Но рыжая меховая негодница нашла другое дерево и через пару прыжков по упругим веткам была такова.
Джесс опустила фотоаппарат, оглядываясь назад. Местность была не знакома.
- Надеюсь Лорен хватит мозгов меня найти! - подумала Стенли, - хотя куда там..
Вздохнув девушка опустилась на  большой трухлявый пень: погоня  за лесным зверьем выматывает!
Земля под ногами была рыхлой и влажной. В ее черных комьях блестя склизкими боками копошился земляной червяк. Джесс сделала кадр и подверев щеку рукой уставилась в чащу леса.
- Ну где ее носит? - раздраженно выдохнула девушка.

В далеке послышался знакомый голос, вопящий  на разные лады ее имя.
- Я здесь! - крикнула девушка, повернув голову, но не встав с насиженного места, уж больно усталой она была после преследования белок.
Над плечом нарисовались белокурые локоны, означающие только одно: Лорен наконец-то пришла!
- Я  нашла новые кадры, и пока тебя  не было, решила устроить фотосессию этой милой ползучке, - улыбнулась Джессика и ткнула  пальцем в червя, исчезающего в слоях рыхлой почвы, - но раз ты здесь, то можно приступить пожалуй!
"Раньше сядем, раньше выйдем" - подумала рыжая, вскидывая фотоаппарат и наводя  прицел на подругу.

Виктория

- Виктория права... – примирительно заговорила Ирина, и холодный огонь в глазах рыжеволосой угас.
Готовность к согласию со стороны Денали несколько успокоила Викторию. Словно маленький тест на лидерство в их новоявленном союзе был успешно пройден ею. Конечно, расслабляться было еще рано, но и развивать конфликт Виктория не собиралась. Им нужно учиться искать общий язык, искать способ сосуществовать вместе, иначе ее планам придет конец.
Она не была уверена, но старательно убеждала себя, что все дело именно в этом – ей просто нужно было показать Ирине, что главная в их троице она – Виктория – и никак не иначе. Но рука раз за разом нежно проводила по шелковым волосам уткнувшейся ей в плечо девочки, и мысли упорно уводили ее совсем в другом направлении.
Если бы мы встретили эту девочку раньше... Встретили ее, а не Лорана. Возможно, все было бы по-другому...
Тягучая клейкая боль снова обволокла сердце, как бывало всегда, когда мысли о прошлом настигали Викторию. Но вдруг она поняла, что ее больше не рвет на части от этой боли. Прошлое было далеко, а Дарли здесь, рядом.
Она ничего не ответила на предложение Ирины о прогулке, только осторожно убрала руки девочки со своей шеи, улыбнувшись ей, встала с колен и направилась следом за Денали.
Дарли не отставала. Она заметно погрустнела после разговоров о доме, и Виктория, глядя на нее, тоже начинала чувствовать эту тоску, но завладеть собой полностью она ей не позволила. Она все сделала правильно. Лучше сразу знать правду, какой бы болезненной она ни была, чем тешить себя пустыми иллюзиями о неосуществимой мечте.

Они брели сквозь лес, и каждая ушла в свои мысли. Пение птиц не давало возникнуть давящей тишине, и Виктория чувствовала себя вполне комфортно. Она слишком привыкла к одиночеству, молчание стало ей гораздо ближе светских бесед и разговоров ни о чем.
Но внезапно разлившийся по лесу запах перебил ароматы весны, заставив Викторию насторожиться. Они были неподалеку от места обеда Дарли, а это точно был не запах их жертвы. Виктория вспомнила о полиции, арестовавшей машину Ирины. Неужели нашли труп? И как быстро! Она недовольно скривилась. Нет, конечно, Виктория не боялась полиции. Те неприятности, которые люди в форме могли доставить ей, скорее раздражали, чем представляли настоящую угрозу. Как назойливая муха, жужжащая над ухом и тыкающаяся в лицо – опасности никакой, но бесит до невозможности!
Виктория еще размышляла над тем, как им получше обвести полицаев вокруг пальца, когда услышала девичьи голоса, доносившиеся как раз с того места, где они закопали останки съеденной девчонки. Это была не полиция. Это были такие же подростки, как и убитая Дарли девчонка, возможно даже знакомые с ней.
Она перевела взгляд на Дарли. Девочка смотрела на нее с легкой тревогой во взгляде, но паниковать явно не собиралась. Вики чуть заметно улыбнулась ей и приложила палец к губам, хотя шума от Дарли и так было не больше, чем от травинки.
- Вы хорошо прибрали за собой? Нам не нужны лишние проблемы... – подала голос Ирина.
- Конечно, хорошо, - тихо ответила Виктория, едва ли не оскорбленная таким предположением, но после внимательно всмотрелась в чащу.
Две молоденьких девчонки (ну точно подружки той) топтались чуть ли не по самой могиле. В руках одной из них была вполне профессиональная фотокамера. Виктория едва слышно вздохнула.
- Ты права, - словно ветер в листве прошелестела она. – Проблем быть не должно, - и мягко, будто рысь, ступая по влажной почве, двинулась по направлению к школьницам. Ее взгляд не предвещал ничего хорошего.

Виктория

Не успела она сделать и нескольких шагов, как Ирина вцепилась в ее руку железной хваткой. Виктория дернулась, пытаясь освободиться, но не смогла. В ее глазах полыхнул гневный огонь, но Ирина была настроена не менее решительно.
- Что ты делаешь? Хочешь убить их всех? И так двое пропали!.. – быстро заговорила она, не давая Виктории опомниться и вставить хоть слово.
Гнев вскипал в ее душе. Виктории было плевать на девчонок. Трупы вполне можно было разорвать на части, обставив всё, как нападение диких животных, которые в этой местности водились в изобилии. Пресса раздует скандал? Да пусть раздувает! С каких пор ее волновала реакция людишек на ее действия. Доказать они все равно ни черта не смогут. Но упоминание о Калленах заставило рыжеволосую сбавить обороты и взять эмоции под контроль. Ирина была права. Люди, может, и не поймут, кто на самом деле совершил все эти убийства, а вот Каллены вполне могут догадаться, с какой стороны задул кровавый ветер... Дьявол!... Виктория сдержала готовый сорваться досадный рык и бессильно сжала кулаки.
- Я сама поговорю с ними, - решительно закончила Денали и, наконец, отпустила руку Виктории, направившись к без умолку болтавшим о своем девчонкам. Вся эта сцена так и осталась незамеченной для них. Женщина бросила в их сторону разочарованный взгляд. Вы даже не представляете, как сильно вам повезло сегодня... И быстро и бесшумно двинулась в противоположную строну.
- Идем,  - коротко сказала она, поравнявшись с застывшей, будто статуя, Дарли, и, уводя девочку с собой, скрылась в чаще.

Ее макияж был почти завершен, когда неподалеку послышался хруст веток. Лорен вздрогнула, выронив из рук помаду, и от неожиданности замерла с открытым ртом. Из леса к ним приближалась... Розали??? Нет. Всмотревшись, она поняла, что это не приемная дочь Калленов, но она была так безумно похожа на нее... и не похожа одновременно. Может, они еще кого-нибудь удочерили? С них станется...
Но самое обидное было то, что незнакомка была до умопомрачения прекрасна. Не так, как Розали! – язвительно отметила про себя девушка. Но, несомненно, более красива, чем сама Лорен. Да еще и Джессика – тоже мне, подруга, называется – принялась щелкать фотоаппаратом, направив объектив на шедшую к ним девушку. То червяки, то эта... От досады Лорен поджала недокрашенные губы и чуть не заплакала.
- Кого-то потеряли? – произнесла блондинка мелодичным голосом.
Впрочем, были в том голосе и пугающие интонации. Возражать Лорен не хотелось, она и сама не смогла бы объяснить, почему. Как и смотреть в глаза незнакомке – хищные, словно у рыси, поджидающей в засаде свою добычу. Лорен представления не имела, откуда взялось в ее светлой головке это сравнение, и устраивают ли вообще рыси засады, но ощущение, что пора отсюда валить, причем быстро, не проходило. Тем более, раз тут уже люди пропадают.
- А ты откуда знаешь?
Джессика, похоже, никуда не спешила и решила поболтать. Что ж, последнее было ее излюбленным занятием, так что Лорен не удивилась. Вот только задерживаться здесь ей по-прежнему не хотелось.
- Да какая разница, Джесс. Пойдем отсюда, - тихо сказала Лорен, обращаясь к подруге, и потянула ее за край ветровки.