Он бесшумно летел в ночи. Лес встретил его свежестью и мягкостью. Так долго ожидаемая им встреча должна была неминуемо состояться. И как он мог так оплошать? Слез с трона, пустился в пляс и напрочь забыл о закончившихся запасах.  И вот, наконец, перед его взором появился дом, одна из стен которого была полностью стеклянной. Возбуждение от скорого свидания бередило мозг. Чувствуя запах живительного напитка, он бесшумно прокрался в дом. Из гостиной доносились звуки фортепиано. Вероятно, музицировала Розали, так как именно ее шутки сопровождались новыми аккордами. Семья всецело была занята друг другом. Значит, есть вероятность остаться незамеченным.
Тенью он скользнул в дверь черного входа. Манящий аромат доносился откуда-то снизу. «Погребок…» пронеслось в памяти. Крадучись, он спустился по ступенькам и приоткрыл дверь погребка. Горло сдавило от обилия хлынувшего запаха.
Не в силах больше себя сдерживать, он схватил бутылку, зубами сорвал с нее печать и начал жадно заглатывать ее содержимое.
Не успел он даже привычно по-людски моргнуть, как погребок залился светом. В дверях, по-хозяйски сложив руки на груди и подперев собой косяк, стоял Джаспер. Его лицо исказила презрительная гримаса и губы изогнулись в усмешке:
- Да, Вы, батенька, как я  посмотрю, алкаш!
От этих слов внутри Маркуса все сжалось.
- Просто решил проверить качество новой поставки, - сохраняя спокойствие и пытаясь казаться невозмутимым, произнес он.
Джаспер выжидающе молчал.
Маркус, как ни в чем не бывало, сделал еще один глоток.
- И качество, скажу я Вам, что надо! Вот, думаю прихватить с собой пару бутылочек, - он вальяжно направился к выходу.
- Э, нет, так не пойдет… - преградил ему путь Джаспер. – Мааааам! – позвал он голосом ребенка, которого только что обидели или лишили чего-то ценного.
Маркус съежился от предстоящей встречи.
В погребок впорхнула Эсме.
Ее удивлению не было предела, когда она обнаружила здесь Маркуса, страстно прижимающего к себе бутылки.
- А это что еще такое? – спросила она Джаспера.
Тот довольно хмыкнул.
- Да вот тут Маркус решил проверить качество новых поставок. И без нашего спроса! – последние слова Джаспер особенно выделил.
- Ох, товарищ Вольтури негоже, негоже… - проговорила Эсме.
Маркус опустил голову, как провинившийся подросток.
- Ну, ничего, Вы не расстраивайтесь так, - пыталась она его утешить. – Я давно уже к вам в Вольтерру собираюсь – заняться перевоспитанием правящего клана. Вот и выпал случай начать  с Вас.
Маркус поднял голову, в глазах мелькнул неподдельный ужас. Он инстинктивно еще теснее прижал бутылочки к груди.
- А вот коньячок на место поставьте, будьте добры, - вежливым, не терпящим возражения, тоном попросила она.
Джаспер, злорадно ухмыляясь, вырвал бутылки из цепких рук Маркуса. Попытка в очередной раз оставить их себе провалилась.
Эсме подхватила Маркуса под локоть и потащила к выходу.
- Ничего, ничего, - уговаривала она его, - вот сейчас схему починки моего E-Sky разберем и примемся за уроки вежливости в стихах…
Маркус умоляюще оглянулся на Джаспера. Но тот лишь махнул ему рукой, отпивая злополучную жидкость из своей знаменитой фляжечки.