Эсперанца

Книги, книги, книги... Сколько Эсперанца помнил себя, его всегда окружали книги. Иногда ему даже казалось, что он родился среди книг: для старичка-библиотекаря они были самыми преданнными друзьями и надёжными советчиками. В тяжёлые минуты жизни, когда Эсперанца требовался толковый совет или просто поддержка, книги всегда помогали ему справиться с обстоятельствами, и Эсперанца отвечал им трепетной любовью и заботливым обращением.
Здесь, в тишине и покое дремлющих на полках миров, он чувствовал себя как рыба в воде, здесь он отдыхал душой, здесь его окутывала атмосфера полной гармонии и довольства жизнью.
Бывало, он на минутку отрывался от чёрного бисера букв, нитями исполосовавших страницы цвета ebur, и думал о том, что жизнь его удалась. Он уже выбрал книгу - самую знаковую в его жизни - с которой хотел бы упокоиться в земле.
Воины берут с собой в могилу оружие, молодые девушки - посуду, ткани и украшеня, мужья берут жён, а я обручён самим Богом с книгой. Он посчитал, что лучше будет, если мир лишится этого гримуара - есть то, что лучше забыть и обратить во прах, есть вещи, которые лучше не воскрешать в памяти истории, есть литература, которую не стоит читать, есть правда, от которой безболезненней было бы избавиться.
Доставшись Эсперанца по наследству от далёкого предка, умершего не своей смертью, эта книга хранилась в его собственном закутке. Пыльная и ветхая, она лежала там уже очень давно - точно так же обычно люди заготавливают заранее гроб. Её тёмно-красная обложка не смогла бы ничем зацепить праздный беглый взгляд случайного посетителя, но золотое теснение, качество бумаги, рукописный шрифт, рельефный узор эрзаца - три переплетённые латинские V - говорили знатоку о многом. Были такие, кто приходил и просил её, умолял библиотекаря, сулил большие деньги, наконец бранился и угрожал - Эсперанца был неумолим. Он ещё помнил тот давний случай, полусон-полубред, когда пред ним явился сам Святой Маркус - Эсперанца готов отдать руку на отсечение, что это был он! - и предупредил: если хоть одна живая душа откроет эту книгу, случится непоправимое. Он приказал дрожащему от страха библиотекарю уничтожить фолиант с золотым теснением и буквами V на эрзаце, этот сборник еретических преданий, порочащих его лично и всю святую Инквизицию в целом. Но у Эсперанца так и не поднялась рука на книгу, пусть и такую опасную, пусть даже святой распорядился предать её огню. Тогда Эсперанца просто спрятал её подальше и решил для себя, что ляжет в могилу только вместе с ней - чтобы свершилась воля божественная.
Будучи очень набожным и одновременно суеверным человеком, Эсперанца никогда никому не рассказывал об этом священном явлении, но помнил его всю свою жизнь.
Поэтому, когда посетитель, забредший в отдел электронного каталога, пробормотал нечто, напоминающее "Вольтури", Эсперанца как будто ужалили. Он проворно отложил в сторону сборник трактатов по алхимии "Великое делание" и старческой шаркающей походкой направился к высокому сухопарому человеку, склонившемуся над монитором компьютера.
- В каталоге нет того, что вы ищите, - прошелестел старик, слегка шепелявя из-за недостающих зубов. - И лучше бы вам оставить эту затею, синьор.

Эсперанца

- День добрый, меня зовут Пол. Пол Смекер, - человек, явно не итальянец по происхождению, обстоятельно и толколво рассказал о своём не таком уж редком увлечении мистикой и оккультными науками, и при этих словах Эсперанца только усмехнулся в седую щётку усов. Он вспомнил, как в молодости сам занимался примерно тем же: ездил по всему миру и скупал редкую литературу на рыночных развалах и у букинистов. Это было как раз после войны, и порой нужная книга находилась совсем не там, где ожидал её увидеть Эсперанца - в другой стране, на другом континенте, у ничего не смыслящих в этом людей. Эсперанца всеми правдами и неправдами выбивал старинные фолианты и таким образом собрал свою личную библиотеку редких гримуаров, которая, естественно, не имела никакого отношения к книгам городской библиотеки. В виде исключения, сопереживая путешественнику в его страсти, он мог бы показать ему эти книги и даже позволить прочесть и сделать нужные выписки (но только не продать, само собой!), однако среди них не было того, что Пол Смекер действительно искал.
Эсперанца пристально вглядывался в уставшие, измотанные бессонными ночами глаза посетителя. Он не похож на туриста, я их много перевидал, он совсем не такой, он плохо спит, много работает и пьёт кофе в больших количествах.
- Вы ведь пришли не за тем, чтобы я рассказывал вам о способах получения философского камня, - Эсперанца вновь усмехнулся и сложил руки на животе, - вам нужна совершенно конкретная информация о совершенно конкретных людях. О Вольтури, я прав? Я слышал, вы называли эту фамилию, здесь хорошая акустика. Но, молодой человек, - Эсперанца как-то извинительно развёл руки в стороны, глядя на Смекера снизу вверх, - в городской библиотеке о них можно найти лишь самые тривиальные исторические факты: это старинный род, корни которого теряются в эпохе древнего Рима. Представители Вольтури активно помогали церкви на протяжении всего её существования, их потомки делают это и по сей день. В нашей стране традиционно отмечается день Святого Марка - кстати, праздник был совсем недавно. - Эсперанца говорил, на автомате идя к полкам с исторической литературой, вытаскивая нужную книгу, протягивая её Смекеру:
- Здесь голые факты, зато издание хорошее: качественная бумага, цветные иллюстрании. Возможно, в сносках и указаны какие-нибудь предания, связанные с этим родом, но на моей памяти он ничем таким не отличился, разве что... - библиотекарь понимал, что его уже понесло, но не мог остановиться. Он в полглаза наблюдал за тем, как Пол Смекер разглядывает портреты представителей рода Вольтури, а сам тревожно озирался по сторонам.
- В народе существует легенда, согласно которой Святой Марк изгнал из Италии вампиров. На самом деле имели место быть лишь религиозные разногласия двух влиятельных семей: Вольтури были католиками, а те, другие, - православными. Мода называть православных вампирами пошла после Влада Цепеша. Хотя что уж там... Это как в алхимии. Чтобы обрести бессмертие, надо пройти три стадии: нигредо - то есть смерть, альбедо - белая Анима, белое тело, вы понимаете? А затем рубедо.. а рубедо - это.. это красное...
Ему вдруг показалось, что откуда-то повеяло холодом - не сквозняком из приоткрытого окна, этот холод был больше похож на сырость стылой могилы, разверзшейся за его спиной. На лбу выступили холодные капли. Эсперанца сглотнул подступивший к горлу ком и сделал несколько шагов в сторону, чтобы выглянуть из-за стеллажей и проверить, плотно ли закрыта дверь в его каморку. На мгновение ему почудился чей-то пристальный недобрый взгляд, сверлящий его затылок. Эсперанца быстро обернулся, но кроме книг ничего больше не увидел. Ощущение чужого взгляда, однако, никуда не делось, и всё это очень не понравилось библиотекарю.
- Вам лучше уйти, - он вновь подошёл к Полу, с интересом листавшему книгу, вцепился в его руку и заглянул в глаза. - Я и так вам сказал больше, чем должен был. Уходите немедленно, здесь небезопасно. Вы не представляете, куда ввязываетесь. Уезжайте из Италии, забудте обо всём, что я вам сказал, слышите меня?
Он отпустил его руку и отступил назад, продолжая затравленно озираться и тихо шептать, едва шевеля губами:
- Они уже близко.. Близко.. я не должен был... я нарушил обещание... Они близко...
Потом вдруг как-то весь подобрался и холодным спокойным голосом произнёс:
- Вы всё ещё здесь? Уходите. Поберегите свою шкуру, Пол Смекер.
У "туриста" было такое выражение лица, что Эсперанца не выдержал и рассмеялся - долго, надсадно, истерически. Смеясь, он пересёк читальный зал и вышел, крикнув напоследок:
- Берите эти две книги, историю и "Делание", она лежит на столе. Я вам их дарю. Только обещайте мне, что уедете.
С этими словами он вышел.

Вольтерра (Италия) » Улицы города

То, что донеслось до  его ушей, совсем не порадовало Маркуса. Несносный старикашка сбивчиво разбалтывал о Вольтури все, о чем должен был молчать. Кто такой этот Пол Смекер и что он вынюхивает о клане еще предстоит разобраться. Окно в кабинете библиотекаря было открыто, Маркус молниеносно скользнул в него - во что бы то ни стало ему необходимо увидеть, как выглядит этот Смекер. Очередной турист? Ничего не стоит предложить ему посетить местную достопримечательность - наш гостеприимный замок. Однако рассмотреть дотошного посетителя не удалось - Маркус понял, что библиотекарь, поспешно попрощавшись с единственным читателем,  направляется в свой кабинет. Не думая о последствиях, Маркус принял поспешное решение и как только старик переступил порог кабинета, бесшумно бросился на него. Он редко питался старыми людьми, это всегда навевало на него депрессию и обостряло чувство отвращения к себе - ведь он никогда не смог бы состариться. Но вкус крови сбивал все мысли и Маркус жадно пожирал бедного библиотекаря, наслаждаясь его отчаянием и смирением. Вовремя опомнившись, вампир остановился - учитывая все произошедшее ранее, если этот Смекер что-то пронюхает, обескровленный труп о многом ему подскажет. Тот все еще был в помещении и вероятность, что он может что-то услышать была велика. Оттащив тело в дальний угол, Маркус неслышно отодвинул комод, и, надавив на особую половицу, открыл тайный ход, который вел в замок. Бросив туда труп, он закрыл лаз и пододвинул комод на место. Сейчас нужно было решить, что делать с этим Смекером.

Звук, прозвучавший неожиданно, затих так же нежданно, как и появился. Смекер вновь уткнулся в книгу, как тишину библиотеки разрезал какой-то странный хлопок.
Да что же там происходит?
Смекер поднялся со стула, и с книгой в руках двинулся в направлении шума. Он старался двигаться осторожно и беззвучно, но удача была не на его стороне. Проходя мимо стелажей, он случайно задел одну из полок и на него тяжелым и громоздким дождем посыпались старинные фолианты.
Ух, блин... Надо поскорее все собрать, а то со своей скромной зарплаты я никогда не расплачусь за это добро, - и Пол начал быстро собирать попадавшие на него книги. Едва он поднял предпоследнюю, как его буквально окатило ведром холодной воды. Он держал в руках темно-бардовый фолиант на котором золотились "VVV" образуя узорную вязь. Какое-то странное предчувствие заставило его открыть первые страницы и первое, что бросилось ему в глаза была уже знакомая ему фамилия - Вольтури.
Вот ведь старый пердун. Обманул и не покраснел! - подумал агент ФБР, схватил книгу подмышку и направился к выходу. Делиться с Эсперанцей новостью о том, что он нашел все его интересующее он не хотел. - Прочту и верну на место. - решил Смекер для себя. Почему-то ему показалось, что если сейчас он покажет эту книгу старому библиотекарю, то тот отнимет ее силой, а самого детектива выгонит из библиотеки прочь. Каким образом старик выстоит против него - он не знал, но именно такое ощущение его никак не могло оставить.
Он совсем забыл о странных звуках, которые его подняли из читального зала. Но шум решил о себе напомнить сам. Теперь он раздавался совсем рядом. Буквально за поворотом. И Пол, не сумев пересилить себя, осторожно прокрался в его направлении. То, что предстало перед его глазами... Пол просто не мог поверить. В его рациональном мозгу не умещалось то, что он увидел.
Почти сорванная с петель дверь в каморку, что видимо была комнатой библиотекаря. А посреди нее стоял темноволосый ... человек ли?.. почти любовно сжимавший в объятиях уже обмякшее тело Эсперанцы и жадными глотками поглощал его кровь.
- Рубедо... - прохрипел старик и вернул Смекера в реальность. На негнущихся ногах он, миллиметр за миллиметром начал отступать назад, пока монстр его не почуял и не захотел проделать то же самое и с его горлом. Облокотившись на стену в тени, Пол случайно обнаружил незапертую дверь черного хода и не издав ни одного лишнего звука, стремительно покинул библиотеку.

Вольтерра. Улицы города

Рассуждать о способах и средствах времени не было, поэтому Маркус стремительно вышел из кабинета. Смекера он там, конечно же, не обнаружил - тот поспешно скрылся, пока вампир самозабвенно обедал несчастным стариком. Шум, который он слышал был не случаен - книги на соседнем стеллаже стояли в беспорядке, судя по всему собраны были наспех и не самим библиотекарем. Стало быть, Маркус все же пропустил кое-что интересное, что здесь произошло. Страшная догадка поразила его и он заметался по библиотеке невидимым темным пятном - так и есть, книги, которая интересовала его больше всего, здесь уже не было. Не веря в происходящее, Великий лихорадочно соображал - неужели этот Смекер что-то подозревает? Ведь Эсперанца не успел ничего рассказать о книге. Куда же делся этот проныра? Маркус метнулся к двери - ослепительное солнце заливало улицы. Незамеченным проскользнуть будет очень трудно - не каждый день по улицам Вольтерры вышагивают молниеносно передвигающиеся люди в черных мантиях  с капюшоном  и до пят. Нужен транспорт и поскорее. Вернуться в замок или найти автомобиль на улице? Запах Смекера от ноздрей вампира никуда деться не может, Маркус найдет его по запаху, если понадобится. Найдет и разорвет на мелкие кусочки - это же надо провести старейшего вампира в клане! Увести реликвию - доказательство их существования - прямо у него из-под носа! Нет, расправы не избежать!
Обернувшись, он увидел в дверях Хайди. И усомнился в своих способностях - может, и вправду, вампиры с возрастом утрачивают чуткость? Вероятно, рассеянность входит в число приобретенных недугов - засиделся ты, Древнейший, в покоях замка, тоскуя по жене, ох засиделся.
Хайди расстерянно лепетала что-то и Маркус понял, что она его боится. Стало даже смешно - конечно, декорации были колоритными: кровь, разъяренный вампир с искаженным от ярости лицом, и не просто вампир, а один из основателей легендарного клана. Ну что ж, все было понятно - Маркус вне закона, она преступил собою же установленное табу. Кровь беспечного старика была на его совести и плескалась в его венах, как не брезгливо это было осознавать.
- Ты на машине? - не собираясь давать объяснения девушке, бросил он. - Если да, поехали, расскажу все по пути. Если нет, помоги найти транспорт, и побыстрее, времени на объяснения нет. Узнаешь все в свое время. И перестань трястись. Найдем автомобиль - можешь катиться на все четыре стороны. Поверь, Аро будет рад твоему рассказу о том, что ты здесь увидела.
Отметив, что девушка все еще находится в замешательстве и продолжает задавать нелепые вопросы, вампир прикрикнул:
-Хайди, поживее! Делай, что говорят!

Нет ничего хуже девчонки, жужжащей про всякую чушь под ухом! Ну про чушь, наверное, это Маркус загнул, но тем не менее. Слушать запыхавшееся нытье Хайди только потому, что она оказалась здесь случайно - что может быть еще  более раздражающим в данный момент? Как было бы просто самому сейчас все решить! Но так просто от нее не избавиться. Надо было как можно дольше удерживать Аро от появления здесь. Поэтому оставалось только терпеть Хайди и цедить рваные фразы, чтобы отстала.
- Какая разница тогда тебе? Вот появится Аро и все сам решит. - шипел он.
Как? Ну как он мог вот так позволить выставить себя дураком? Спалился не только перед членом клана, но что важнее перед этим человечишкой! Теперь хлопот не оберешься.
- Не твое дело, дорогуша, было это необходимостью или нет. - пробормотал Маркус, садясь за руль. - Сейчас главное не упустить беглеца.

Вольтерра (Италия) » Улицы города

Отредактировано Маркус Вольтури (2010-11-08 05:01:00)

Замок Вольтури и его окрестности (Италия) » Коридоры замка

Переход в подземный ход не занял много времени у вампиров. Маркус вполне был удовлетворен беспрекословным послушанием Деметрия. Понять бы еще, этот поступок связан с признанием авторитета или же из-за боязни разоблачения?
- Чем от тебя несет? - еле слышно прошипел Великий следовавшему за ним ищейке. - Ты снова кого-то поймал?
Естественно, Деметрий понимал, куда Маркус ведет его. Они уже были почти на выходе из подземного хода в библиотеку, когда, остановившись, Маркус обернулся к Деметрию, вынуждая и его остановиться.
- Ты хоть представляешь себе, что сотворит с тобой Аро, если узнает, что ты вытворяешь со своими жертвами без его ведома?
Итак, ход сделан. Теперь оставалось ждать, припрятан ли у Деметрия козырь или же удача наконец-то обернулась к Марку.
Искусство манипуляции давалось нелегко. Главное, выдержать взгляд и понять по мелькнувшим теням на лице, по расширенным зрачкам, насколько он прав. Если действия Деметрия одобрены Аро, Марк понятия не имел, как заставит молчать Деметрия о том, что натворил сам. Если же братец не знает ничего о похождениях своего ищейки, насколько тогда легко они поладят с  последним.Хотелось поскорее выяснить, прав ли он, потому что от ответа Деметрия будут зависеть его дальнейшие действия.

Напускная искренность Деметрия не настораживала и не смущала, ложь окружала Великих всегда и повсюду, несмотря на силу дара Челси и самого Аро. Какими бы преданными не казались члены близкого окружения Великой Тринити, не стоило баловать себя иллюзиями, что все именно так. И ищейка ничем не отличался от остальных. Можно было лишь похвалить его за усердие в преданности, ведь именно оно залог успеха в деле, которое нужно скрыть от ушей, глаз и мозга самого главного вампира в клане. Маркус тем не менее не мог отметить изменений в связях Деметрия. Ни одна нить привязанности и верности Аро, Марку или Каю даже не трепыхнулась, когда он открыто сдал Кая. Ищейка искренне верил, что поступает правильно. Это тоже было неудивительно, ведь ни у кого не оставалось другого выхода, как плести интриги,спасая свою шкуру . Несмотря на то, что каждый член клана был по-своему ощутимо силен в своем даре, Марк знал, что ни один из них, и ищейка не исключение, никогда и никуда не уйдет из клана. Это было сродни смертному приговору, поэтому все сидели вполне себе тихо и не дергались.
Однако поступок Деметрия и Кая был беспрецедентным. Маркус поразился находчивости этой парочки. Это же надо было до такого додуматься! Но чем был так важен этот кочевник для Аро, если его доставили сюда таким оригинальным способом..? Анализировать этот факт не было времени. Рано или поздно Аро раскроет свои планы. Однако Маркус всегда недооценивал Кая, что было чревато, брат всегда был несдержан и его необходимо контролировать.
- Меня приятно радует твоя преданность, Деметрий. Я надеюсь, что мы разберемся со сложившейся ситуацией верно, ты прав. - пустые слова существа, на котором лежит печать обязанностей. Ближе  к делу.
Они прибыли на место. Стойкий запах крови все еще держался в спертом помещении. Он смешивался  с запахами самого Маркуса и Смекера.
- Ты слышишь эти запахи? Мне нужно выследить того, кто пользовался вот этим столом. - Марк безошибочно указал на место, где работал этот мерзкий вор.
Еще одним плюсом общения с Деметрием можно было отметить его готовность участвовать в любой авантюре.

Сколько бы ни позировал и не рисовался, Деметрий четко знал свое дело. Наблюдая за всеми его передвижениями, Маркус напряженно ждал вердикта. Он был уверен, что не зря доверился ищейке. Тот не задавал лишних вопросов, хотя Марк прекрасно понимал, что если ситуация повернется против него, Деметрий все равно выйдет сухим из воды - он всего лишь исполнял приказы Великого, которые обсуждать и подвергать сомнениям не имеет права. Изворотливый хитрец, но нужно отдать ему должное: он не мчался поскорее докладываться Аро, видимо, понимал, что не только он может оторвать голову, если вдруг Деметрий вызовет неудовольствие. Каждый сверчок знай свой шесток...
Наконец, Деметрий, казалось, закончил. Значит следующий пункт назначения - Флоренция. Так тому и быть. Передвижения Смекера они сумеют вычислить уже на месте. Итак, охота началась. Азарт быстро сменил отчаянную панику, выводы Деметрия давали надежду рассчитаться с вором и вернуть все на свои места.
Немало информации принес и звонок Хайди.
Все это давало возможность надеяться, что ситуация разрешится раньше, чем начнутся проблемы еще серьезнее уже существующих. Упоминание Хайди об Аро звучало насмешкой. Уж не пытается ли она набить себе цену? Маркус сожалел, что не удалось оставить ситуацию в тайне, но и помощь  подчиненных была значительной.
Он внимательно посмотрел на Деметрия, пытаясь выяснить, что тот понял из их с Хайди разговора.
Как бы ни противоестественно было это признавать, но сейчас не самое подходящее время для подозрений к тем, с кем роешь могилу своему авторитету.
- Хорошо. Мы отправляемся во Флоренцию.